数十年来，关于导致恐龙灭绝的宇宙岩石的争论一直困扰着科学界，但一项新研究揭示了撞击物起源的一些重要且遥远的数据。
研究人员采用创新技术证明，6600万年前撞击地球并引发最近一次物种大灭绝的罪魁祸首，实际上是在木星轨道之外形成的。研究结果于周四发表在《科学》杂志上。
他们还否定了这一物体是彗星的说法。
对希克苏鲁伯陨石坑的小行星的新发现，可能会加深我们对撞击地球天体的理解。希克苏鲁伯陨石坑位于今天的墨西哥尤卡坦半岛。
“现在，有了这些知识，我们可以……该研究的主要作者、科隆大学的地球化学家马里奥·费舍尔-戈德告诉法新社：“我们认为这颗小行星最初是在木星之外形成的。”
考虑到这种类型的小行星很少与地球相撞，这些结论尤其引人注目。
费舍尔-戈德表示，这些信息可能对评估未来威胁或确定水是如何到达地球的有帮助。
新的发现基于对白垩纪和古近纪之间形成的沉积物样本的分析，这是小行星灾难性撞击的时期。
研究人员测量了钌元素的同位素，这种元素在小行星上并不罕见，但在地球上极为稀有。因此，通过检查多个地质层中的沉积物，这些沉积物标志着希克苏鲁伯撞击的碎片，他们能够确认所研究的钌“100%来自这颗小行星”。
“我们在科隆的实验室是为数不多的能够进行这些测量的实验室之一，”费舍尔-戈德说，这是首次将这种研究技术应用于撞击碎片层。
钌同位素可以用来区分两种主要的小行星：c型或碳质小行星，形成于外太阳系，s型硅酸盐小行星则来自内太阳系，更靠近太阳。
该研究证实，引发大地震、导致全球冬季、使恐龙和大多数其他生命灭绝的小行星是一颗形成于木星之外的c型小行星。
20年前的研究已经提出了这样的假设，但确定性要低得多。
费舍尔-戈德指出，这些结论令人惊讶，因为大多数陨石——落在地球上的小行星碎片——都是s型的。
这是否意味着希克苏鲁伯撞击物是在木星之外形成，并直接冲向我们的星球？不一定。
“我们不能确定这颗小行星在撞击地球之前藏在哪里，”费舍尔-戈德说，并补充道，在它形成后，它可能在位于火星和木星之间的小行星带中途停留，那里是大多数陨石的发源地。
该研究还驳斥了破坏性撞击者是一颗彗星的观点，即来自太阳系边缘的冰岩混合物。这一假设是在2021年一项基于统计模拟的公开研究中提出的。
现在的样本分析表明，这颗天体的成分与过去被认为是彗星的一部分陨石有很大不同。因此，费舍尔-戈德表示，有问题的撞击物“不太可能”是一颗彗星。
至于他的发现的更广泛用途，这位地球化学家提出了两条建议。
他认为，更准确地定义自45亿年前地球诞生以来撞击地球的小行星的性质，可能有助于解开地球水的起源之谜。
科学家们认为，水可能是由小行星带到地球的，可能是c型的，就像6600万年前撞击地球的那颗一样，尽管它们不那么频繁。
费舍尔-戈德表示，研究过去的小行星也可以让人类为未来做准备。
“如果我们发现早期的大灭绝事件也可能与c型小行星撞击有关，那么……如果将来会有c型小行星穿越地球的轨道，我们必须非常小心，”他说，“因为这可能是我们最后一次看到它。”
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